Se alguém te dissesse que existe um animal com três corações, sangue azul, braços com “mente própria” e capacidade de desaparecer em segundos… provavelmente pensarias em alienígenas. Mas não. A verdade é que estamos a falar de polvos.

Os polvos estão entre os animais mais fascinantes do planeta. Apesar de viverem escondidos nas profundezas marinhas, possuem capacidades surpreendentes que rivalizam com muitos vertebrados considerados inteligentes. Durante anos, cientistas e biólogos marinhos estudaram estes moluscos cefalópodes e descobriram que a sua inteligência, adaptabilidade e complexidade comportamental são muito mais avançadas do que se pensava. Este artigo apresenta cinco curiosidades sobre os polvos que revelam a razão pela qual são considerados alguns dos invertebrados mais extraordinários da Terra.

Os polvos têm três corações e sangue azul

Uma das características mais impressionantes dos polvos é a sua anatomia única. Estes animais possuem três corações: dois bombeiam sangue para as brânquias, onde ocorre a oxigenação, e um terceiro bombeia o sangue oxigenado para o resto do corpo. Curiosamente, o coração principal para de bater temporariamente quando os polvos nadam, o que explica porque preferem deslocar-se a rastejar em vez de nadar, já que mergulhar e movimentar-se debaixo de água é energeticamente muito exigente para eles.

Para além disso, o seu sangue é azul. Em vez de hemoglobina (como nós), têm hemocianina, rica em cobre. Isso ajuda-os a sobreviver em águas frias e com pouco oxigénio. Ou seja, são literalmente construídos para ambientes extremos.

São mestres absolutos da camuflagem

Os polvos conseguem alterar a cor, textura e até o padrão da sua pele em questão de segundos. Esta capacidade é possível graças a células especiais chamadas cromatóforos, que contêm pigmentos. Ao expandirem ou contraírem estas células, os polvos podem misturar-se perfeitamente com o ambiente.

Mais impressionante ainda: não usam esta habilidade apenas para se esconderem de predadores, mas também para comunicarem com outros polvos e expressarem estados emocionais, como stress ou agressividade. Esta camuflagem ativa é considerada uma das mais avançadas do reino animal.

Possuem inteligência comparável à de alguns vertebrados

Os polvos são amplamente reconhecidos pela sua inteligência. Estudos demonstraram que conseguem resolver problemas, abrir recipientes, escapar de aquários e até usar ferramentas. Alguns polvos foram observados a usar conchas e objetos como abrigo, demonstrando planeamento e adaptação ao ambiente. Já foram observados braços a explorar objetos enquanto o polvo estava focado noutra tarefa. É quase como se cada tentáculo tivesse uma mini-inteligência própria.

O seu sistema nervoso é extremamente complexo: cerca de dois terços dos seus neurónios estão distribuídos pelos braços, o que significa que cada braço pode agir de forma semi-independente. Isto permite-lhes explorar o ambiente de forma altamente eficiente.

Conseguem regenerar os seus braços

Se um polvo perder um braço devido a um ataque de predador, consegue regenerá-lo completamente ao longo do tempo. Este processo inclui a reconstrução de músculos, nervos e ventosas. Tal capacidade aumenta significativamente as suas hipóteses de sobrevivência.

Além disso, os braços continuam a reagir a estímulos durante algum tempo após serem separados do corpo, devido à presença de neurónios próprios. Isto demonstra o nível extraordinário de autonomia do seu sistema nervoso.

Têm personalidade e comportamentos surpreendentemente complexos

Os polvos não são apenas inteligentes, também apresentam comportamentos que sugerem personalidade. Alguns são mais curiosos, outros mais cautelosos. Em ambientes controlados, já foram observados a interagir com objetos por puro estímulo mental, o que indica uma forma de curiosidade.

Existem relatos de polvos que escaparam repetidamente de aquários, abriram tampas e regressaram à água depois de explorar o ambiente exterior. Estes comportamentos demonstram capacidade de aprendizagem, memória e adaptação.

Criaturas fascinantes 

Os polvos são criaturas extraordinárias que desafiam muitas das ideias tradicionais sobre inteligência animal. Apesar de serem invertebrados, apresentam capacidades cognitivas, fisiológicas e comportamentais extremamente avançadas. Desde os três corações até à capacidade de resolver problemas e regenerar membros, estes animais mostram que a inteligência e a complexidade não são exclusivas dos vertebrados.

Estudar os polvos não só ajuda a compreender melhor a biodiversidade marinha, como também levanta questões importantes sobre consciência, evolução e adaptação. No silêncio das profundezas oceânicas, os polvos continuam a surpreender a ciência e a revelar os segredos da vida marinha.

Fonte da capa: Pinterest
Artigo revisto por Lara Santos