Catorze consórcios internacionais têm interesse na construção de uma base para lançamento de microssatélites, na ilha de Santa Maria, nos Açores, a partir de 2021. O projeto foi anunciado, na passada segunda-feira, no primeiro dia de Web Summit.

O anúncio foi realizado, no primeiro dia de Web Summit, pelo ministro da Ciência e Tecnologia, Manuel Heitor. Portugal e China vão assinar um protocolo para a criação, em 2019, de um laboratório direcionado para a construção de microssatélites e observação dos oceanos. O projeto tem um investimento público-privado de 50 milhões de euros a cinco anos.

O anúncio foi feito pelo Ministro da Ciência e do Ensino Superior quase uma semana depois de ter terminado o prazo para empresas e entidades lançarem propostas no âmbito de um concurso público internacional lançado em setembro.

O ministro da Ciência e Tecnologia, Manuel Heitor, espera ter um consórcio vencedor até maio de 2019. Segue-se um período de dois anos de concessão e construção, esperando-se que no verão de 2021 possam ocorrer os primeiros lançamentos.

Manuel Heitor explicou que a instalação e o funcionamento de um porto espacial para lançamento de pequenos satélites, na ilha de Santa Maria, implicará dois investimentos, um privado e outro público. Este último, no valor de seis milhões de euros, serve para melhorar as infraestruturas locais. 

Nesta ‘corrida’ espacial estarão envolvidos consórcios com participação de empresas ou centros de investigação portugueses. 

Os catorze consórcios internacionais que manifestaram interesse nesta primeira fase incluem 11 empresas da União Europeia, duas dos EUA e a agência espacial russa.

O governo garante a abertura de um processo negocial com todos os consórcios para que algumas das propostas sejam fundidas, de modo a garantir o sucesso do projeto. As catorze propostas apresentadas vão ser avaliadas por uma comissão internacional de peritos.

Artigo corrigido por Vitória Monteiro