O clima está progressivamente mais frio, luzes brilham por toda a parte, canções natalinas ecoam vezes sem conta nos nossos ouvidos e os anúncios festivos dominam a televisão. É oficial: estamos na época do Natal! 

Nesta época tão especial do ano, algo que não pode faltar é uma boa história, e as melhores – aquelas que remetem para os jantares de família, os serões junto à lareira, e as aconchegantes vozes dos nossos avós – andam sempre de mãos dadas com a tradição. 

Afinal, porque está o Bolo-Rei associado aos Reis Magos? Qual é a verdadeira origem do Pai Natal? E porque colocamos uma estrela no topo de um pinheiro?

A Lenda do Bolo-Rei 

Da tradição popular portuguesa, esta lenda explica a conexão entre o Bolo-Rei e os três Reis Magos. 

Reza a lenda que, certa noite, ao analisar o céu e reparar numa estrela que se movia e que era muito mais brilhante que as outras, os Reis Magos foram avisados de que se tratava de um aviso para o nascimento do filho de Deus. Decidiram segui-la, levando consigo ouro, incenso e mirra para lhe oferecer. 

Ao chegar à cidade de Belém, no entanto, os Reis depararam-se com uma importante questão: qual deles seria o primeiro a oferecer o seu presente? 

Todos consideravam que o seu respetivo presente era o mais importante e aquele que deveria ser oferecido em primeiro lugar a Jesus. Não demorou muito para que começassem a discutir, e a zanga chamou a atenção de um artesão que por ali passava. 

O artesão propôs uma solução para o problema: conduzindo os três Reis Magos à sua humilde casa, pediu à mulher que fizesse um bolo e que dentro da massa colocasse uma fava; partiriam depois o bolo em três partes e aquele a quem a fava saísse seria o primeiro a oferecer o seu presente ao menino. 

De acordo com a lenda, a mulher do artesão não se limitou a fazer um simples bolo, escolhendo colocar uma côdea dourada para representar o ouro, frutas cristalizadas para representar a mirra e açúcar para simbolizar o incenso. 

Não se sabe ao certo quem ganhou o desafio, mas a verdade é que o formato do Bolo-Rei e a sua frequência nas mesas portuguesas mantém-se até hoje. 

A Lenda de São Nicolau

Conta-se que S. Nicolau, filho de cristãos abastados, demonstrou desde cedo grande generosidade. 

Na cidade onde vivia encontrava-se também um comerciante falido, que tinha três filhas que não se podiam casar devido à pobreza da família. Quando soube que o pai destas três meninas pensava em prostituí-las, numa tentativa desesperada de angariar dinheiro, Nicolau passou pela casa do comerciante e atirou um saco de ouro pela janela aberta. O saco caiu junto à lareira, perto de algumas meias que estavam a secar. 

Com o dinheiro de Nicolau, o comerciante conseguiu preparar o enxoval da filha mais velha e casá-la. O mesmo aconteceu com as outras duas filhas, quando estas atingiram a maioridade, salvando-as assim de um terrível destino. 

Quando faleceu, a 06 de dezembro de meados do século IV, São Nicolau, que se tornou também bispo de Myra, doou todos os seus bens à caridade. 

Esta história faz com que seja atualmente conhecido como a bondosa figura que deixa presentes nas meias junto à lareira na noite de Natal. 

O Conto do Pinheiro de Natal 

Este é um conto relativamente curto que explica por que razão está o pinheiro associado à época do Natal. 

Conta a história que, na noite de Natal, junto ao estábulo onde estava o menino Jesus, se encontravam três árvores: uma tamareira, uma oliveira e um pinheiro. 

As três árvores, ao testemunharem o nascimento do menino Jesus, quiseram oferecer-lhe um presente. A oliveira deixou cair imediatamente uma das suas azeitonas, enquanto a tamareira ofereceu uma das suas doces tâmaras. O pinheiro, no entanto, não tinha nada para oferecer e ficou muito triste. 

As estrelas do céu, ao observar a tristeza do pinheiro, decidiram aproximar-se e pousar sobre os seus galhos. Iluminado pela luz das estrelas, o pinheiro tornou-se assim a árvore mais icónica desta época tão especial. 

É claro que todas estas histórias são apenas contos, passados de geração em geração através da oralidade. É altamente improvável que os Reis Magos tenham comido um Bolo-Rei na noite do nascimento do menino Jesus; as árvores e as estrelas não têm sentimentos e a origem do Pai Natal como a figura que hoje conhecemos vai para além da história de S. Nicolau. 

Acontece, no entanto, que as lendas têm sempre um fundo de verdade e acreditar nestas (nem que seja durante uns segundos), tornam o nosso mundo num lugar mais mágico e a época do Natal numa altura mais especial. 

Artigo corrigido por: Matilde Gil

Fonte da capa: CANTIC