Recomeçaram as noites mal dormidas: a NBA está de volta
Se 24 de outubro foi, para o cidadão comum, apenas mais uma terça-feira, para os fãs de Basquetebol esta data significou o regresso da melhor competição do mundo: a NBA. Os atuais campeões, Denver Nuggets, mediram forças contra os Los Angeles Lakers na abertura da nova época e seguem como um dos favoritos a revalidar o título.
Em relação à época passada, a equipa treinada por Mike Malone sofreu apenas uma alteração de destaque, com Bruce Brown a assinar pelos Indiana Pacers. Ainda assim, os Nuggets partem na linha da frente para voltar a conquistar a conferência Oeste, já que possuem um plantel experiente e entrosado, um dos melhores treinadores da liga e uma das melhores duplas – Jamal Murray e Nikola Jokic. O sérvio, que admitiu recentemente não ter tocado numa bola durante quase todo o verão, parece estar a caminho da melhor forma para lutar pelo seu terceiro prémio de MVP (Most Valuable Player) em quatro anos.
Apesar da ligeira vantagem dos Nuggets, competitividade é a palavra de ordem no Oeste. Entre as várias narrativas que esta conferência tem para oferecer, destaca-se a nova era dos Phoenix Suns que adicionaram Bradley Beal a um cinco inicial que já continha Devin Booker e Kevin Durant. A importância de cada jogador no ataque e o impacto da perda de profundidade do plantel são as principais dúvidas que terão de ser respondidas ao longo da época. Além dos Suns, os Golden State Warriors, Sacramento Kings e Los Angeles Lakers são candidatos a realizar caminhadas longas nos playoffs.
Se em Denver o verão foi relativamente calmo, o oposto aconteceu aos seus principais concorrentes.
Depois da derrota nos playoffs da época passada, logo na primeira ronda, os Milwaukee Bucks despediram o seu treinador Mike Buldenhozer e contrataram Adrian Griffin Jr. para a sua primeira experiência como treinador principal. Se a primeira mudança drástica aconteceu logo em maio, a segunda teve de esperar até à semana antes da pré-época começar.
Protagonista da maior “novela” deste verão, Damian Lillard saiu dos Portland Trail Blazers, ao fim de 11 anos, para formar com Giannis Antetokounmpo uma dupla que tem tudo para funcionar. A eficiência de tiro exterior e a capacidade do veterano base encaixam na perfeição com a explosão do grego dentro do garrafão. A química desta dupla e a profundidade do plantel podem ser a chave para o sucesso dos Bucks, apesar da perda de Jrue Holiday para os rivais Boston Celtics.
A equipa de Boston surge como a outra grande candidata a vencer a conferência Este. A contratação de Jrue Holiday compensou defensivamente a saída dos favoritos dos fãs, Marcus Smart e Rob Williams, enquanto a chegada de Kristaps Porzinguis acrescenta outro finalizador a uma equipa que confiava demasiado nos pontos marcados por Jayson Tatum e Jaylen Brown. A principal dúvida prende-se com a capacidade do treinador Joe Mazulla de fazer ajustes em relação ao que se passa dentro de campo, um aspeto em que pecou na época passada.
Efeito Neemias, agora em Boston
Ainda na conferência Este, nesta temporada há mais um ponto de interesse, especialmente para os portugueses. O poste português Neemias Queta abandonou os Sacramento Kings para assinar um two-way contract com os Celtics, que lhe permite jogar pela equipa secundária bem como ser chamado para jogar 50 jogos da época regular da NBA.
Em Boston, Nemy, como é tratado, tem impressionado nos treinos e jogos de pré-época, e até Joe Mazulla já veio a público elogiar o jogador. Tendo a concorrência de Luke Kornet e Wenyen Gabriel para a posição de poste suplente, Neemias tem boas possibilidades de acabar a temporada com um contrato a tempo inteiro na equipa principal, já que apresenta um poder físico e leitura de jogo superiores aos seus concorrentes.
Esta época fica ainda marcada por ser a primeira de Victor Wembanyama na liga, depois de ter sido a 1.ª escolha do draft deste ano, pelos San Antonio Spurs. O jovem de 19 anos é encarado pelos especialistas como a maior promessa desde Lebron James em 2003 dada a sua envergadura física de 2,26 metros e a anormal eficácia no lançamento de três pontos.
Nova competição, novas emoções
A maior novidade da temporada 2023/2024 é a existência de um torneio dentro da época regular, semelhante a uma taça nacional. A competição começa com uma fase de seis grupos, cada um com cinco equipas, sendo que o 1.º classificado de cada grupo e o melhor 2.º de cada conferência avançam para os quartos de final. A final four do torneio será jogada em terreno neutro, em Las Vegas, durante o mês de dezembro. Os jogos da fase de grupos e dos quartos de final serão jogados às terças e sextas, durante o mês de novembro. O início da competição está marcado para 9 de novembro.
Fonte da capa: Quinto Quarto
Artigo revisto por Miguel Nascimento
AUTORIA
Desde miúdo que tinha duas paixões, a escrita e o desporto. Ao crescer percebi que combinar as duas áreas e tornar-me jornalista desportivo era o meu objetivo de vida. Gosto de dizer que fui criado por Pablo Aimar, Lionel Messi e Matías Fernández, dada a quantidade de horas que passei a vê–los distribuir classe e sonho pelos relvados. Tenho uma lista com duas páginas de estádios míticos que quero visitar e sim, a Bombonera está em primeiro lugar.